3. Hagyományos vs. online játékkereskedelem

ExtremeTech: Gondolod, hogy az olyan kereskedelmi hálózatok, mint az EB, GameStop vagy a Wal-Mart még sokáig árusítják a drága, dobozolt szoftvereket? Hogyan fog változni a számítógépes játékok kereskedelme a következő években?

Alex St. John: Az egyik legérdekesebb dolog, amivel az évek alatt találkoztam, hogy amikor ma bemész egy számítógépes játékokat árusító boltba, az tele van üres dobozokkal rajtuk “Hamarosan!” felirattal. Gyakorlatilag a jövőt adják el a kiadatlan játékokon: “majd felhívunk, ha kijött a játék, de már most fizess ötven dollárt a dobozért”. Szerintem egyértelmű, hogy a kereskedelem kimegy az internetre. A WildTangentnél ezernyi játékot adunk el, a WildTangent Orbot pedig máris támogatja a Sierra és a THQ, és amikor kijön, más nagy kiadók is be fogják jelenteni a támogatásukat.

ExtremeTech: Nyilván nem mondhatod el, kik.

Alex St. John: Nem mondhatom el, de a THQ meg a Sierra már most bejelentették a támogatásukat és két másik, hatalmas név is be fogja jelenteni, amint elindítjuk a dolgot. A mostani játékiparban az az érdekes, hogy olyan, mintha bemennél egy boltba hogy “Hé, vennék egy kis csokit, van csokitok?” Ők meg azt mondják, hogy “Igen, 25 kilós hordókban. Egy hordó ezer dollár.” Te erre azt mondod, hogy “Hát a csokit szeretem, de nem ennyit egyszerre”, mire a bolt, “Hát akkor menj a francba, csak ez van, fizess ezer dollárt vagy nem kapsz csokit.”
Ma így árulják a boltban a játékokat, és ez egy durva üzleti modell, baromira nem hatékony. Csak a hardcore, leginkább elkötelezett játékosok hajlandóak így fizetni. Mindenki más, aki csokit akar enni, az kis, ötvencentes kiszerelésben szereti. Ha fognánk azokat a csokival teli hordókat és feldarabolnánk őket kis szelet csokikra, mindenki megvenné őket. Mindenkiből vevő lenne.
Amikor kivisszük az internetre a tartalmat, akkor már nem korlátozza a termék pénzzé tételét az, hogy dobozba kell rakni, hogy oda kell szállítani a boltba, meg hogy fizikailag mennyi a készlet. A játékokért így előfizetéssel, micropaymenttel lehet fizetni, vagy reklámokat nézni cserébe, és az ötven dolláros doboz az egy harmadszintű piac marad. Csak a hardcore játékosok kis része lesz hajlandó így fizetni, a legtöbben pedig úgy fogják fogyasztani a tartalmat, mint ahogy a televíziós tartalmakat: váltogatnak a csatornák között, egy kicsit ebből, egy kicsit abból. Szóval azt hiszem, hogy a kereskedelem ki fog menni az internetre, de még fontosabb az online üzleti modellek forradalma, aminek megint a World of Warcraft nyújtja a legérdekesebb példáját.

A dobozos PC játékok eladása 1998 környékén 2.2 milliárd dollár volt, ma egymilliárd dollár plusz 1.2 milliárd a World of Warcraft előfizetésekből. Igazából még van egymilliárd, amit nem szoktak számolni, a Flash-játékokhoz csatolt reklámokból. Szóval így nézve még nőtt is a piac, de a lényeg, hogy amikor megkérdezik, hogy hova tűnt a PC-játékok bevétele, akkor nem arról van szó, hogy összeomlott volna a PC-piac, hanem egyszerűen teljesen más üzleti modellekre vándorolt át a pénz, sőt még nőtt is a bevétel az új üzleti modellekben. Az ötven dolláros doboz eladása az egy hagyományos üzleti modell, és azt hiszem, itt van a nagy váltás: hogyha PC-játékokból akarsz pénzt keresni, akkor más üzleti modellt kell választanod, mint hogy 50 dollárt kérsz egy kartondobozért meg egy darab műanyagért.

ExtremeTech: Itt jön be a képbe a WildTangent Orb, ugye?

Alex St. John: Igen. Ami baromi érdekes, hogy a PC-s hardvergyártók imádják a játékokat. Ők a játékokhoz is jó gépeket akarnak csinálni, és azt akarják, hogy a cuccaikat játékra használják a vásárlók. Sőt tény, hogy a játék a PC-vásárlások fő oka. Bárki aki PC-t vesz, azért vesz, mert a régi tönkrement, vagy megették a vírusok, vagy akármi más miatt nem tudják megjavítani, vagy pedig játszani akarnak. A átlagos fogyasztók igazából csak ezekért vesznek új PC-t.
Az emberek tudják, hogy fognak tudni e-mailezni a PC-jükkel, hogy fognak tudni netezni, a Word is menni fog [nagy mű-ásítás], satöbbi. Szóval amikor valaki csak ennyit szeretne, akkor a lehető legalacsonyabb árat akarja fizetni a PC-jéért. Ha tudják, hogy a PC egy jó játékplatform is lehet, akkor többet fognak érte fizetni.

Szóval a játék az első számú faktor a döntésben. Ha bemész egy Fry’s számítógépüzletbe például, és beindítasz egy HP, Toshiba, vagy Gateway PC-t, akkor mindegyikükön hatalmas WildTangent-játékválasztékot találsz. Így döntik el a vásárlók, hogy játékhoz milyen gépet vesznek. Valóban hihetetlen megfigyelés, hogy többek között a játékok befolyásolják alapvetően a PC-vásárlást.
Csak az Egyesült Államokban 33 millió fogyasztói PC-t adnak el évente, ez több, mint az összes konzol összesen. Ezeknek a hatvanhét százalékán játszanak rendszeresen, és még ez a szám is több, mint az összes konzol együttvéve. Szóval a PC igazából nagyon is domináns játékeszköz.
Az emberek játszani akarnak a PC-jükön, amit csak tudnak. De a PC-k nem túl biztonságosak, ami a Micros
oft meg az Intel hibája. A kalózkodás mértéke nagyon nagy a PC-n, ettől viszont nem kívánatos célpontja a tartalomfejlesztőknek. Ráadásul ott az a rengeteg alsó kategóriás gép a maguk gyenge grafikai teljesítményével, ami meg az Intel hibája. Ez széttöredezi a piacot. A Tim Sweeney-féle fejlesztők hiába akarnak minőségi terméket felhasználók széles rétegeinek eladni, hiszen tudniuk kell, hogy a befektetésük csak egy bizonyos számú játékost fog elérni. Miért? Mert bizonyos gépeken érthetetlen okokból nem fog elindulni a cucc, más gépekhez túl nehéz megcsinálni, hogy azt is támogassa a szoftver, végül pedig nem tudhatják biztosan a fejlesztők, hogy nem fogják ellopni a termékét – vagyis igazából tudják, hogy biztosan el fogják lopni.
Szóval a PC-fejlesztéssel az a baj hogy az Epic Games akkor csinálna jobb minőségű, többet érő játékokat, ha az Intel által a piacra nyomott grafikai magok nem lennének szarok, és ha a PC lenne annyira biztonságos, hogy lehetne tudni, hogy nem fogják ellopni a szoftvert. A konzolok ezeket biztosítják: a hardverteljesítmény konzisztens, a játékokat nem lehet ellopni. Ezért fektetnek be az emberek negyven millió dollárt egy konzoljátékba, még ha az kisebb piacra is jut el.

ExtremeTech: Szóval a mai töredezett PC-piacon hogy tud az Orb megbízható játékélményt garantálni?

Alex St. John: Mi kitaláltunk egy pár okos dolgot. Először is, megvizsgáljuk a számítógépet és összevetjük a katalógusunk összes játékával, így csak azok a játékok jelennek meg a felhasználónak, amik működnek is a gépén. És meg is tudja kérdezni, hogy mire van szüksége, hogy egy adott játékot futtatni tudjon.
A fogyasztók kilencven százaléka nem szakképzett. Ha bemennek a boltba, nem tudják megállapítani a dobozra írtak alapján, hogy a megadott minimális konfiguráció egybeesik-e az ő gépükével. Fogalmuk sincs, mert nem tudják, mi van a gépükben, és ezért értelmetlen az információ, amit kapnak. Úgyhogy vagy megveszik a dobozt, hazaviszik, nem megy a játék, ők meg mérgesek lesznek és visszaviszik, vagy eleve azt mondják, hogy “Á, ez úgyse fog elindulni, már volt ilyennel rossz tapasztalatom, veszek inkább konzoljátékot.”
Az Orb online terjesztési rendszerével először is maga a konzol fogja feltérképezni, hogy melyik játék fog és melyik nem fog futni a gépeden. Másodszor pedig kipróbálni a játékot nem kerül semmibe, ingyen van, nincs meg a csalódás veszélye, hogy fizettél valamiért, ami nem működik. Tehát az Orb és az online üzleti modell két módon is megoldja a problémát, egyrészt is nem veszted el a pénzedet ha a játék nem működik, másrészt meg eleve kitaláljuk, hogy mi fog futni a gépeden, így a fogyasztó eleve kap egy képet.

ExtremeTech: A WildTangentnél jelenleg a The Orb-on ["A Gömb" - a ford.] dolgoztok, ami gyakorlatilag egy PC-s konzol. Arról biztosan hallottál, hogy Tim Sweeney egy interjúban azt nyilatkozta, hogy a PC-k mindenre jók, csak játékra nem. Ezt a félmondatot persze kivették a szövegkörnyezetéből, hiszen Tim azokról a PC-kről beszélt, amikben nem elég erős a grafika meg a hang. Hogyan reagálnál a Tim által elmondottakra?

Alex St. John: Régóta ismerem Timet és azt hiszem, fontos dologra mutat rá. Hogy pontosan fogalmazzak, a PC az Intel és a Microsoft ellenére fantasztikus játékplatform. Felelősségre is kellene vonni őket a sok hülyeségért, amit a PC-vel csináltak, amik miatt most nem olyan jó játékplatform, mint amilyen magától lehetne, ha nem cseszik el.
Szóval az a szégyen, hogy a PC mindent túlszárnyaló fantasztikus játékplatform, minden konzolnál jobb, de a Microsoft meg az Intel teletette szarral, amitől nem olyan jó. Ha megnézel egy olyan PC-t, amit nem fog le valami Microsoft- vagy Intel-termék, mint például egy gagyi Intel grafikus csip vagy egy rohadt Microsoft Vista operációs rendszer, akkor látod, hogy az egy fantasztikus játékplatform. [Nem szóismétlés, Alex tényleg ennyiszer mondja. - a ford.] És az a szégyen, hogyha az alacsony kategóriás PC-piacon – azoknak a PC-knek a piacán, amiket mindenki megvesz – nem ilyen béna grafikus magok lennének és nem nehezedne rájuk egy bazi operációs rendszer, akkor a PC nagyobb játékplatform-rendszer lenne, mint az összes többi új generációs konzol összesen. Nézzük csak meg, hogy a PC ad otthont a valaha készült legjövedelmezőbb játéknak, a World of Warcraftnak, ami évi 1.2 milliárd dolláros bevételével több pénzt generál, mint a 10 legtöbbet hozó konzoljáték együttvéve.
Teljesen tiszta sor, hogy a PC játékok teljesen lenyomják a többieket a bevétel és a felhasználók tekintetében is. A Powers Associates felmérése szerint az átlagos konzoljátékos többet játszik PC-játékokkal, mint a konzolos játékaival.

ET: Tényleg?

ASJ: Bizony. Pénzt viszont többet költenek konzolra, de ez megint a Microsoft meg az Intel hibája.

ET: Hogyhogy?

ASJ: Két baromi egyszerű dolog miatt. Az egyik az, hogy a nagy céges hátterük miatt a Microsoftnak meg az Intelnek is az üzleti szféra a fő piaca, szóval nekik csak másodlagos piacot jelentenek az egyszerű fogyasztók, akiknek az eredetileg cégek számára készült termékeiket adják el. Ennek a hozzáállásnak nem mindig feltűnő a következménye, de attól még van. Arról van szó, hogy a játék, a multimédia másodlagossá válik, nem tudják eltenni az operációs rendszert az útból, a lényeg a hülye biztonsági infrastruktúra meg egy halom más rendszerszemét lesz. Ezek meg értelmetlenül vesznek vissza a játékok teljesítményéből.
A másik dolog meg az, hogy az Intel a lehető legolcsóbb, legszarabb grafikus chipet árulja, és erre hajtja a gyártókat is, mert ő csak a Nagy Intel Chipet, a processzort akarja eladni, mert az Intelnél ahhoz értenek igazán – üzleti szempontból a grafikus chip az valami mellékes gondolat.

ET: Az Intel évek óta azt mondogatja, hogy a grafikus chipjei ötszörösen, tízszeresen jobbak lesznek. Látsz olyan jövőt, amiben ez megvalósul?

ASJ: Szerintem az Intel is meg az AMD is őszintén próbálkozik, hogy felfejlesszék a következő generációs chipek képességeit, és ami felé haladnak, az bámulatosan is végződhet, akár forradalmiasíthatják is a PC-játék lehetőségeit. Persze nem fogadnék rá, hogy az Intel ezt tökéletesen meg is csinálja, de legalább mondani ezt mondják, másrészt meg az emberek, akik dolgoznak rajta, őszintén csinálják.
Szóval az Intel új generációs chipeket gyárt, amiben nem csak processzor, hanem grafikus mag is van, és ez 2009 körül jön ki. Mivel újfajta módon működnek, elméletben nem csak öt-tízszeres grafikus gyorsulást tudnak elérni, hanem olyan dolgokra is képesek lehetnek, amiket mással nem tudunk megcsinálni. A grafikus mag és a processzor egyesítésével ugyanis sokkal gyorsabbak lesznek a vektoros számítások, illetve a két mag egymás között megosztja a képmegjelenítést, így Tim Sweeney és a hozzá hasonlók teljesen új módon kell majd, hogy megírják a játékmotorjaikat, hogy kihasználják ezt az új architektúrát.
A lényeg, hogy az Intel meg az AMD ezeket a chipeket a normál fogyasztói számítógépekbe akarja pakolni, és bár ez egy-két évig eltarthat, mégis olyan időszakban fog történni, amikor a jelenlegi konzolgenerációt már rég meghaladta a kor: lassúak, öt éve nem fejlődött a teljesítményük, lassan elérnek az életciklusuk végére. Ezzel szemben a fogyasztói PCk és laptopok ugyanilyen vagy még jobb játéklehetőségeket kínálhatnak. Tehát mondhatjuk azt, hogy legalább a szándék jó.

ET: Hát reménykedjük.

ASJ: Reménykedünk. Tetszik az a jövőkép, amit az Intel felvázol, és én mérnök vagyok
, látom, hogy ez a rendszer, amiről beszélnek, ha jól csinálják meg, akkor fantasztikus forradalmat hozhatnak a PC-játékok területére. Ez egy rég hiányolt változás kezdete lehet.

ET: Tim Sweeney és a God of War: Chains of Olympus stúdiójának főnöke, Didier Malenfant is azt mondta, hogy lelkesek a konzolok következő generációjával kapcsolatban – mármint nem a ma kapható “következő generációval”, hanem az ezutánival. Amikor legutóbb beszélgettünk, azt jósoltad, hogy a konzolok jelen generációja lesz az utolsó. Miért?

ASJ: Eretnek dolog ezt állítani, de alá tudom támasztani. Abban semmi őrültség nincs, ha rámutatok, hogy egy-egy konzol bukása nem csak a gyártó céget tette tönkre, hanem az egész konzolpiacot évekre hazavágta. A Sega és a Colecovision a két klasszikus példa. Ők vezették a piacot, minden jó volt, amit csináltak, aztán puff, el is tűntek.
Ebben a korszakban pedig az az érdekes szerintem, hogy a Sony és a Microsoft is túlnyújtóztak a takarójukon. Kiégtek. Több pénzt dobtak ki az új konzoljaikra, mint amennyit valaha beszedhetnek belőlük. Még akkor is, ha hosszú távon is sikeres az Xbox 360 és a PlayStation 3, a befektetett pénzüket sosem kapják vissza.
Itt dollármilliárdokról beszélünk. És valószínűtlennek tartom, hogy bármikor is a közeljövőben hajlandóak lennének ugyanezt megcsinálni, ez pedig azt jelenti, hogy a jelen konzolgeneráció sokáig az egyetlen konzolgeneráció marad.
Közben meg ki az, aki sokat keres a konzolpiacon? Hát a Nintendo! Pedig polcról árult “ócsó” ATI chipeket szereltek a Wiibe, közben meg simán verik a konkurenciát. A Nintendo-nál helyesen ismerték fel, hogy a grafika ma már nem megkülönböztető tényező, hanem egyszerű árucikk. A Nintendo Wii megkülönböztető tényezője az új irányítás adta újfajta játékmechanizmus. És a lényeg az, hogy a grafika árucikk lett: ahogy mondtam, a PC-knek is lesz már olyan jó, sőt jobb, grafikája mint a konzoloknak. A japánok vagy a Microsoft nem fognak tudni jobb grafikus chipet létrehozni, mint amit megvehetsz az ATItól vagy az Nvidiától. Őrület lenne, ha a Sony vagy a Microsoft fogná magát és saját grafikus chipet dobna össze a következő generációs konzoljához.
Ez azt jelenti, hogy ha lesz is következő generáció, akkor vagy az irányítóeszközökön, vagy az online közösségen fog eldőlni – a grafika ugyanis már mindenütt ugyanolyan jó lesz. A közösségi játékok pedig ki fogják szorítani a konzolokat a piacról. Mert miért akarna a Wal-Mart [Amerika legnagyobb kiskereskedelmi üzletlánca és legnagyobb játékeladója - a ford.] veszteséges konzolokat forgalmazni, amikor az értékes tartalmakat nem a boltban, hanem az interneten árusítják majd? Annyit beszélnek a konzolra letölthető dolgokról, de ha a kereskedő abból nem részesül, akkor egy idő után azt fogja mondani, hogy mi a francnak árulom veszteséggel ezeket a gépeket?

ET: Igaz, már rebesgették is, hogy a következő PlayStationben már nem is lenne optikai meghajtó, mindent letölteni kellene rá.

ASJ: Érdekes és fontos, amit felvetsz, és itt van még egy példa: miért a World of Warcraft a legtöbb profitot hozó játék a PC-n?

ET: A közösség miatt.

ASJ: Igen, de mitől hoz annyi pénzt? Rengeteg a közösségi játék. De mitől hoz annyi pénzt? A közösségből?

ET: Nem tudom, mondd meg te.

ASJ: A DRM. Másolásvédelem. Nem lehet csak úgy ellopni.

ET: Á, értem.

ASJ: Egy közösséget nem lehet illegálisan reprodukálni. A sokszereplős online játékoknak két nagyon értékes tulajdonsága van. Az egyik a közösség, de ez igazából másodlagos. A lényeg, hogy egy közösségi játékot nem lehet ellopni, és mivel nem tudod ellopni, a gyártó megkapja érte az összes bevételt. A konzol viszont nem több egy nagy másolásvédő gépnél. A konzol nem azért jó, mert játszani engedi a felhasználót, hanem épp azért, hogy megakadályozza, hogy olyan játékokkal játssz, amikért nem fizettél. Ha egy konzol felmegy az internetre és közösségi játékokat lehet rajta futtatni, akkor a Microsoft és a Sony számára az a fő értéke, hogy azon a konzolon lehet futtatni, amiből ők kapják a részesedést. Ilyenkor viszont lényegtelen, hogy az adott játék közösség-alapú. A fejlesztőknek meg nincs szüksége a másolásvédelemre meg a közösségekre, szóval ki az a hülye, aki megosztaná velük a bevételt?
Amikor PC-n csinálsz közösségi játékot, akkor azzal mindenkit elérsz, mert az átlag konzoljátékos több PC-játékkal játszik, mint konzolossal, mert van PC-jük is. Ha a korong-alapú játékokról végleg átállunk internetes játékokra, az tönkre fogja tenni a konzolos üzleti modellt, szóval vagy ki kell találni valami teljesen újat, vagy elhinni azt, hogy a konzolok mai formájukban meghaltak.

A riportot folytatjuk!